近年来，糖尿病的发病率有逐渐增加的趋势，且已成为中老年常见病之一。最近，许多读者来信问及糖尿病的防治问题。为此，笔者采访了广州医学院内分泌──代谢疾病学专家中华医学会广州分会内分泌学会主任委员蔡如森教授。
老"病"新传
"其实，糖尿病不是'现代病'，它是一种古老而时兴的疾病。"蔡教授一开始就风趣地说。糖尿病，中医叫消渴。我国医书很早就记载消渴病人的尿是甜的，病人以多吃、多喝、多尿为特征，后期病人往往疲乏、消瘦，故名"消渴"。当今世界，在经济发达、食物丰富的地区，糖尿病有逐年增加的趋势。拿欧美国家来说，在第二次世界大战以前，患病率为７‰，目前已升高到３０～４０‰，甚至更高。我国１９８０年１４省市联合调查中发现，糖尿病患病率为７‰；在４０岁以上的城市人口中，患病率竟达３０～４０‰，已接近一些工业发达国家的平均水平。所以，可以毫不夸张地说，糖尿病是中老年人的隐患。目前，糖尿病的防治已列入我国医学科学的重点攻关课题。
得病原因
"为什么那么多人会得糖尿病呢？"笔者关切地问道。蔡教授说，糖尿病是一组内分泌──代谢疾病。人体内有一种重要的激素叫胰岛素，由胰脏的胰岛β细胞分泌。胰岛素在人体三大代谢（即葡萄糖、脂肪和蛋白质代谢）中起着举足轻重的作用。缺少它，三大代谢就乱了套，身体内的合成代谢减少，分解代谢增加；血液中葡萄糖含量增加；尿中出现葡萄糖，这就成了糖尿病。在发病机理中，Ⅰ型糖尿病主要是胰岛β细胞损害，胰岛素绝对缺乏所致；Ⅱ型糖尿病主要是胰岛素分泌不足或胰岛素受体有缺陷，对胰岛素敏感性降低所致。
到目前为止，医学界对糖尿病的病因还不十分清楚。可能是与遗传和环境因素共同作用有关。在一些糖尿病的家庭系谱中，常可找到同样的病人。在环境因素中，肥胖、感染和多次妊娠者患此病最为常见。值得提出的是：肥胖是糖尿病患病率增加的重要原因。有资料表明，在４０岁以上的人中，体重超过正常者，发病率达２０．４‰，而体重在正常范围以下者发病率仅为３．８８‰。"那么，怎样才算肥胖或超重呢？"我们问。蔡教授说，粗略地说，一般人的身高（厘米数）减去１０５就等于标准体重（公斤数），如果一个人的体重超过标准的１０％，就算超重。蔡教授说，超体重者进行减肥，不但可以增加体形美，而且在防治糖尿病上也有重要的意义。
"百病之母"
"我们看见很多糖尿病者面色红润，与健康人差不多，究竟糖尿病有多大危害呢？"我们问。蔡教授说，尽管糖尿病本身并不危及生命，但由于病者的血糖升高、蛋白质分解增加和机体的抵抗力降低，很容易引起病菌感染，严重者可由于感染或其他并发症而诱发急性代谢紊乱，引起酮症酸中毒或非酮症性高渗性昏迷。所以，你不要看有些病者表面很好，他（她）却处处潜伏着危机。尽管目前治疗技术有很大发展，使糖尿病者寿命大大延长，但心血管和神经系统的一些慢性并发症仍很难避免，这可给患者带来严重后果。1、在血管病变方面，常有两种类型，即大血管和微血管的病变。前者为动脉粥样硬化，常累及主动脉、冠状动脉、大脑动脉、肾动脉、足背动脉等大中动脉，并由此发生高血压、高血压性心脏病、冠心病、心肌梗塞、脑血栓形成、下肢坏疽等。微血管病变常累及许多器官和组织，其中最重要的是肾小球硬化症、糖尿病性心肌病变和视网膜病变，后者常是糖尿病者失明的主要原因；2、在神经病变方面，由于糖代谢障碍，使神经能量供应不足，加上微血管病变，使整个神经系统受累，最常见的是糖尿病性多发性神经炎。如累及植物神经，还可引起瞳孔和出汗改变、腹泻、便秘、尿失禁、阳痿等。如因血管硬化而并发脑血管病，则后果更严重。由糖尿病派生出来的疾病还有很多，医学上称它们为糖尿病并发症，因此，糖尿病可算得上是"百病之母"。
