随着科普知识的普及，一说到糖尿病人们常常会想到“三多一少”--多尿、多饮、多食和体重减轻的症状。其实，在临床上糖尿病的症状是复杂多变的，尤其是老年人患糖尿病，上述典型症状并不十分明显，常因严重心血管病及眼睛、神经病变或感染甚至昏迷来医院，最后被确诊为糖尿病的。因此，要识别糖尿病，我们除要注意“三多一少”症状外，还要了解其它不典型的症状，这样才不至于漏诊。老年糖尿病常见的不典型症状有：
四肢乏力。这是糖尿病的常见症状。这是因为糖尿病人不能充分利用葡萄糖有效释放出能量，加上组织失水、电解质失衡，便会出现全身乏力、精神不振。
血管病变。大血管病变可引起冠心病、高血压、脑血管病及动脉血管硬化等。常见的微血管病变有糖尿病性视网膜病变、糖尿病肾病等，糖尿病眼底视网膜病变是老年人致盲的主要原因；糖尿病肾病可导致肾功能不全，最终发生尿毒症。有研究表明，临床透析病人中，糖尿病所致占60%～80%。
眼病。糖尿病除可引起视网膜病变外，还可引起各种各样的眼病，如角膜溃疡、青光眼、白内障、玻璃体出血等。不少糖尿病人首先就诊于眼科。因此，如果老年人发现视力突然减退，不仅要想到去眼科检查，也要警惕有没有糖尿病。
神经病变。糖尿病神经病变分成周围神经病变、颅神经系统病变和植物神经病变，临床上可出现复视、看东西有重影、尿潴留、排尿不畅等，但最常见是足部和手指的麻木、刺痛和感觉异常，严重的还可以发生肌肉萎缩、神经麻痹及肢体瘫痪、听力减退和口眼歪斜等。
免疫功能减退。高血糖抑制免疫功能，并为病原菌提供丰富的营养，所以，糖尿病人可以引起结核、肺部感染、胆道感染、尿路感染等，而且来势凶猛，难于控制。此外，由于下肢神经、血管病变，加上感染的综合作用，糖尿病人易发生糖尿病足，出现下肢破溃、坏死，严重者可导致截肢。
由于糖尿病发病率高，并发症多，后果严重，它已继肿瘤、心血管疾病后成为严重危害人类生命和健康的第三杀手，因此，应引起高度重视。老年人一旦发生上述情况，应及时到医院做相应的检查。血糖测定是糖尿病诊断的唯一标准。空腹血糖大于或等于7毫摩尔/升，餐后2小时血糖大于或等于11.1毫摩尔/升，排除其它原因引起的血糖升高，可诊断糖尿病。如果介于2者之间，可作葡萄糖耐量试验。
值得注意的是，不少老年人怀疑自己有糖尿病就到医院作空腹血糖检查，血糖达不到。
诊断标准，就认为自己没有糖尿病，放松了警惕。其实，大约一半左右的老年糖尿病人，空腹血糖不一定会达到7毫摩尔/升，而2小时血糖则会大于11.1毫摩尔/升，如果只做空腹血糖，而不做餐后血糖，容易造成漏诊。这是因为部分老年人自身分泌的胰岛素能克服清晨体内升血糖激素作用，而不足以克服餐后高血糖。
